CARACAS, VENEZUELA  - É difícil imaginar uma eleição na Venezuela sem Hugo Chávez, com sua personalidade onipresente que transborda dos murais e anúncios e durante horas está nas ondas de rádio e na televisão, com sua única mistura de discursos irados e provocações rústicas. Mas justamente esse é o cenário que essa nação da América do Sul precisa contemplar porque o carismático populista, que dominou a paisagem política da Venezuela por 13 anos como presidente, é tratado em Cuba em uma possível volta do câncer do qual ele afirmou estar curado.

Desafiar o câncer pela segunda vez poderá blindar Chávez

Se Chávez morrer ou problemas de saúde cada vez mais graves o forçarem a se retirar de repente da vista pública, isso poderá mergulhar seu movimento inspirado no socialismo no caos, além de abrir um vácuo na candidatura do governo para as eleições presidenciais de 7 de outubro.

Para seus adversários longamente marginalizados, concorrer contra um candidato sem o nome de Hugo Chávez significa uma chance maior de retomar o Palácio de Miraflores, mas para os partidários do presidente uma vitória do adversário contra um candidato fraco do governo poderia ser vista como ilegítima e isso poderia causar instabilidade. Um mundo sem Chávez pode significar um potencial maior de conflitos tanto para governistas quanto oposicionistas. "Acredito que todo mundo espera que a cirurgia seja bem-sucedida", disse Mariana Bacalao, professora na Escola de Comunicação Social na Universidade Central da Venezuela. Até o rival principal rival de Chávez nas eleições, Henrique Capriles, desejou ao presidente uma rápida recuperação ao dizer que deseja vencer "com justiça" as eleições.

Chávez foi submetido a uma cirurgia em Havana no dia 27 de fevereiro, a terceira desde que foi revelado que o mandatário sofre com um câncer. Assessores disseram que ele se recupera bem após a remoção de um tumor de dois centímetros, retirada da mesma parte do corpo, na pélvis, de onde um tumor maligno foi extraído em 2011. O tumor era muito maior. Não existe confirmação de que a nova lesão seja cancerígena. Mas detalhes sobre a gravidade da doença de Chávez não foram revelados, e com os boatos voando na direção de prognósticos negativos, os venezuelanos estão cada vez mais preocupados.

Se Chávez, de 57 anos, se recuperar e retomar a campanha, ele será um candidato difícil de ser batido nas urnas. Com índices de popularidade ao redor dos 50%, ele ainda não foi vencido, embora as pesquisas indiquem que a disputa com Capriles, governador do Estado de Miranda, será apertada.

Desafiar o câncer pela segunda vez também poderá blindar Chávez com uma imagem de político invencível, que sobreviveu a uma tentativa de golpe de Estado em 2002, uma terrível greve geral três meses depois e também um referendo convocado pela oposição em 2004. Mas se ele ficar na corrida presidencial enfraquecido por semanas de quimioterapia e radioterapia, contudo, ficaria vulnerável a dúvidas sobre sua capacidade de cumprir mais um mandato de seis anos. Se Chávez for forçado pela doença a desistir, o destino do seu partido dependerá da capacidade de ele indicar um candidato popular e fazer campanha para o político.