Tras celebrar la misa de la Resurrección el domingo, los feligreses que llenaron la Ermita de la Caridad tenían otra razón por la cual cantar: el Papa Benedicto XVI había declarado como “venerable” al leyendario padre cubano, Félix Varela.

Melissa Sanchez

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“Esto tiene un significado lindo porque se trata prácticamente de un inmigrante, un desterrado, un exiliado”, dijo monseñor Agustín Román, obispo auxiliar emérito de la Arquidiócesis de Miami. “Es un ejemplo para todos los exiliados”.

Frente a un estatua del cubano que es conocido en la isla como “el padre de la patria”, Román y otros líderes católicos celebraron la declaración papal que se hizo oficial el domingo, el día de una de las misas más importantes del año. Una enorme ofrenda de flores en forma de la bandera cubana se colocó a la par del estatua que se mandó a hacer en Roma en el 2000 tras una colecta “kilo a kilo” de $18,000 entre los feligreses.

“Allí se miraba el amor de la gente al padre Varela”, dijo Román ante unos 100 católicos, la mayoría cubanos.

Durante su homilía el domingo, el padre Juan Rumín Domínguez contó una parte de la historia de Varela. Nació en La Habana en 1788, cuando la isla pertenecía a España. Su familia quería que fuera militar; sin embargo, a los 14 años, el joven Varela ya sabía que quería ser sacerdote.

“El es capaz de decirle a sus padres que quiere salvar almas y no matar hombres”, dijo Rumín.

Varela, quien vivió varios años de su juventud en San Agustín, en la Florida, estudió en el colegio-seminario de San Carlos y San Ambrosio. Fue ordenado a los 23 años, ya distinguido como un hombre de aprendizaje profundo, particularmente en el ramo de filosofía.

En 1821, Varela fue electo representante del pueblo cubano ante el Parlamento de Madrid, donde vivió por tres años. Sin embargo, sus propuestas a favor de la abolición de la esclavitud y de la autonomía de las provincias americanas le ganaron una pena de muerte. Logró escaparse de la captura al exiliarse en Nueva York.

Continuó su compromiso pastoral en esa ciudad de inmigrantes, donde vivió por tres décadas. Su labor incluyo varias obras sociales e iniciativas a favor de la ola de inmigrantes irlandeses.

“Entre sus múltiples actividades no faltó el aspecto cultural, que siempre había caracterizado su personalidad, haciendo traducciones y escribiendo muchos trabajos, tanto en español como en inglés, de carácter filosófico, científico, político y religioso, defendiendo la doctrina católica y reafirmando además la abolición de la esclavitud y la independencia de Cuba”, según el decreto por la Congregación para las Causas de los Santos.

A finales de la celebración fuera de la Ermita el domingo después de la Misa de la Resurrección, los feligreses que asistieron cantaron el himno nacional cubano. Entre ellos estaba Marta Martínez.

“Es una cosa muy importante”, dijo. “Ha sido un cubano que durante mucho tiempo luchó para que su patria fuera libre”.

Al ser declarado venerable, Varela toma un paso más hacia la santidad. Podría ser beatificado con el reconocimiento de un milagro concedido y canonizado por el reconocimiento de un segundo milagro.

La aprobación del Papa fue anunciada este domingo de Pascua por medio del cardenal de Nueva York, Timothy Dolan. El Papa, quien seguía la recomendación unánime de la Congregación vaticana, firmó el decreto el 14 de marzo. Una semana después, durante su homilía en La Habana, el Papa invocó el nombre de Varela cuando habló sobre la importancia de la educación en la misión de la Iglesia.

Rumín dijo que espera que el decreto amplia la historia religiosa de Varela entre los cubanos en la isla. Rumín dijo que muchos en la isla sólo conocen su lucha por la libertad de Cuba. Dio por ejemplo el hecho de que él mismo estudió en una escuela con el nombre de Félix Varela sin saber que era un sacerdote.

“Su compromiso por la libertad de Cuba nació de su compromiso al Señor”, dijo.

LA HABANA -- La Iglesia católica en Cuba y su líder, el cardenal Jaime Ortega, quedaron en medio de una polémica que arrecia entre los disidentes, unos críticos y otros favorables a su gestión como interlocutores ante el gobierno comunista, tras la visita del papa Benedicto XVI a la isla.

Carlos Batista

AFP

Mientras el Vaticano y el gobierno de Raúl Castro consideran positiva la visita papal, celebrada del 26 al 28 de marzo, sectores de la oposición, dentro y fuera de Cuba, lanzan barro o flores sobre Ortega y la Iglesia.

Algunos opositores acusan a los jerarcas católicos de actuar como “aliados del régimen”, mientras otros valoran como “extraordinario” lo obrado por la Iglesia. Por pedido del Papa, Raúl Castro declaró feriado este Viernes Santo y por primera vez la televisión estatal transmitirá los actos de conmemoración, encabezados por Ortega, desde la catedral de La Habana.

El opositor moderado Manuel Cuesta Morúa dijo que las detenciones de unos 150 disidentes para impedir protestas en la visita papal fueron una “primavera Orteguiana”, por “la cabeza visible de un proceso ignominioso que ha entrado ya en la historia de la Iglesia en Cuba”.

Al decir “primavera”, evocaba el encarcelamiento de 75 opositores en 2003, conocido como la “primavera negra”.

Una publicación anticastrista de Madrid, el Diario de Cuba, fue más lejos al describir la visita papal como una “farsa” y acusar al cardenal Ortega de supuestos actos de nepotismo y corrupción con bienes de la Iglesia.

“Benedicto XVI y la Iglesia católica de Cuba acaban de protagonizar, como aliados del régimen de La Habana, una farsa que privó a centenares de católicos del encuentro con su líder espiritual, en tanto obligó a miles de personas, ajenas a esa fe, a participar en las celebraciones”, aseguró la publicación en un editorial.

Ortega, que es arzobispo de La Habana y artífice del diálogo establecido en mayo de 2010 con el gobierno de Raúl Castro, ha soportado las críticas en silencio.

La bloguera disidente Yoani Sánchez afirmó que “cada minuto alcanzado por la jerarquía eclesial en los medios masivos y a cada palabra intercambiada en la mesa de negociación con el gobierno, le ha correspondido también su porción de pérdida y de descalabro”.

“No nos engañemos, la clandestinidad de las catacumbas es más coherente con el discurso de Cristo que la cómoda cercanía al trono”, agregó.

Pero el papel de la Iglesia fue defendido por el influyente empresario cubano-estadounidense Carlos Saladrigas, quien dejó décadas de anticastrismo radical y ahora aboga por lazos entre la diáspora cubana y la isla.

Saladrigas, que viajó a Cuba para la visita del Papa con cientos de peregrinos de Miami --bastión del anticastrismo--, dijo después en una conferencia organizada por la arquidiócesis de La Habana que el trabajo de la Iglesia ha sido “extraordinario”.

La Iglesia “nunca ha abandonado y nunca abandonará al pueblo cubano y eso se demuestra en su preocupación por esos procesos de cambio que no son fáciles y están fraguados de peligros y amenazas”, subrayó.

“Los que dicen allá (en Miami) que la Iglesia ha abandonado al pueblo están totalmente equivocados, la Iglesia tiene un amor profundo y un amor maternal por su pueblo”, señaló Saladrigas en presencia de disidentes, religiosos, académicos, peregrinos de Miami y simpatizantes del gobierno.

Para Roberto Veiga y Lenier González, editores de la revista católica Espacio Laical, existen coincidencias entre la Iglesia y el gobierno en la ampliación de la libertad religiosa, la condena al embargo de Estados Unidos y la necesidad de dar solución a los problemas migratorios.

Pero prevalecen diferencias en “los derroteros inmediatos que debe seguir el país para concretar un modelo sociopolítico que garantice una más amplia participación”, destacaron en un artículo conjunto.

El académico cubano Arturo López Levy, de la Universidad de Denver (Colorado, EEUU), cree que la Iglesia ha sabido ganar espacios con el diálogo, a diferencia de la oposición “radical” que usa otros métodos.

“La Iglesia recupera gradualmente espacios sociales, y luego, negocia el reconocimiento de los mismos” a diferencia de “la oposición política radical que, a través de actos dramáticos (…) reclama la aceptación de un pluralismo débilmente organizado sin convocatoria popular”, escribió López Levy.

“La Iglesia quiere expandir su presencia social, desde un nacionalismo leal, en el que sus valores, intereses e ideales son reconocidos como legítimos, aun cuando son distintos de los postulados por el Partido comunista en el gobierno”, añadió.