El diario The New York Times titula "Cuomo sigue optimista después de ver los retos de hacer negocios en Cuba" un reportaje sobre la visita que inició el lunes a la isla, el gobernador de Nueva York.

Andrew Cuomo, al frente de una delegación de empresarios de su demarcación, es el primer gobernador de un estado de la Unión norteamericana en viajar a La Habana desde que se anunció el deshielo en las relaciones Cuba-EEUU.

El Times señala que los acompañantes de Cuomo en su viaje relámpago de 26 horas aprendieron rápidamente una lección sobre los retos de hacer negocios en Cuba: "Vieron una pobreza abyecta y una infraestructura mal desarrollada".

Sin embargo, el entusiasmo de Cuomo era ostensible mientras caminaba por las calles adoquinadas de La Habana Vieja o metía la cabeza bajo el capó de un viejo Chevrolet con motor adaptado de Toyota. "Tenía que venir a Cuba para ver esto", exclamó el gobernador. Cuomo le auguró al dueño del "almendrón" que pronto podrá comprar un motor reconstruido de Chevrolet para instalárselo a su preciada posesión.

Pero el Times recuerda que igualmente evidentes se hicieron los obstáculos que encontrarán los estadounidenses para hacer negocios en la isla. Y no es sólo el paisaje de vallas con la consigna "Socialismo o Muerte", o de cubanos gritando "USA Go Home", a los que el funcionario neoyorquino restó importancia, como consecuencia de los "fuertes sentimientos" que genera el cambio.

Según manifestó Cuomo, citado por el periódico, el cambio está llegando a Cuba y Nueva York estará allí para capitalizarlo. Acerca del historial de La Habana en materia de Derechos Humanos, fue igualmente optimista con respecto a que "el propio deshielo en las relaciones hará avanzar a Cuba en otra dirección".

También expuso el visitante su interpretación personal del relajamiento de restricciones comerciales ordenado por el presidente Obama:

"Al parecer, el Gobierno Federal tiene la capacidad de emitir licencias mediante las cuales es posible hacer negocios (con Cuba) antes de que se levante el embargo, y esas licencias están en el control del Gobierno Federal. Así que ahora es cuestión de encontrar una relación de negocios que funcione para Cuba y para Estados Unidos, y luego obtener las licencias del gobierno federal".

Ante el optimismo del líder estatal, el diario procura poner los pies sobre la tierra: "Las compañías de Nueva York que esperan hacer negocios en Cuba enfrentan empinados obstáculos. La decisión del presidente Obama para mejorar las relaciones diplomáticas, y el anuncio, la semana pasada, de que se propone sacar a Cuba de la lista de Estados Patrocinadores del Terrorismo, abrirán la puerta para que los bancos estadounidenses operen en Cuba. Pero hará falta una ley del Congreso para derogar el embargo comercial y es probable que los dos países tarden todavía años en decidir la forma que tomará su relación".

El interés principal del Gobierno de Cuba en la visita fue evidenciado por la cartera del ministro cubano con quien se entrevistó Cuomo: el de Comercio e Inversión Extranjera Rodrigo Malmierca. Luego fue recibido por el vicepresidente Miguel Díaz-Canel.

El Times apunta que los empresarios que acompañaron al gobernador en la misión comercial esperaban sostener entrevistas individuales con sus similares cubanos. Por ejemplo, ejecutivos del yogurt Chobani y de la empresa de ingredientes lácteos Cayuga Milk tenían una reunión programada con "un distribuidor local de leche".

El diario no precisa quién sería ese distribuidor, pero probablemente se trata de la Empresa (estatal) de Productos Lácteos, considerando que en el socialismo cubano el comercio exterior es prerrogativa de las empresas del Estado.

Esa empresa, por cierto, paga mal a los productores privados obligados a venderle la leche, lo que ha redundado en una caída sostenida de la producción en los últimos años. Y sólo "distribuye" el alimento original a las personas con dieta médica y los niños menores de siete años.

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En vez de apostar por un ataque frontal sobre los derechos humanos, EE.UU. prefiere mostrar a Cuba su valiosa carta de la diplomacia y cortejar a la isla con progresos económicos, para que la comunidad internacional sea la encargada de exigir a los Castro mejoras en libertades políticas y de  expresión. La decisión del presidente Barack Obama de eliminar a Cuba de la lista negra de Estados patrocinadores del terrorismo allana el camino para la apertura de embajadas y supone un primer paso para abrir los mercados y sistemas de crédito a la isla, sobre la que pesa desde 1962 un embargo económico.

Aunque el Congreso tiene 45 días para revisar la determinación, con esta decisión, Obama demostró que el pragmatismo se ha convertido en uno de los ejes principales de la política exterior estadounidense para acabar con cinco décadas de hostilidad oficial. "Washington está apostando y esperando que, con una mayor apertura económica y un mayor compromiso diplomático, la reforma política sea eventualmente el siguiente paso en la isla", dijo a Efe
el presidente del centro de estudios Diálogo Interamericano, Michael Shifter. "Los cubanos ahora deberían mostrar cierta flexibilidad con algunas cuestiones, como la movilidad de diplomáticos estadounidenses dentro de la isla", que quieren poder interactuar con la sociedad civil, destacó Shifter.

Sin embargo, Cuba es muy sensible a cualquier intercambio entre Estados Unidos y la disidencia interna. Por eso, "la comunidad internacional está llamada a jugar un rol importante en derechos humanos y democracia", indicó a Efe Santiago Canton, del Centro de Justicia y Derechos Humanos Robert F. Kennedy y exsecretario ejecutivo de la Comisión Interamericana de Derechos Humanos (CIDH).

Además, como dijo a Efe el director para las Américas de Human Rights Watch (HRW), José Miguel Vivanco, "mientras no exista una presión de tipo multilateral de las principales democracias de Europa y América Latina, la naturaleza del régimen no cambiará, al menos, en el corto plazo". No obstante, según Vivanco, acabar con el aislamiento es crucial para "poner fin al espejismo" con el que el régimen castrista oculta "los altos grados de restricciones en la isla" y que, con la progresiva apertura, confrontarán sociedades acostumbradas a afiliarse a sindicatos o salir a la calle a protestar. "Sociedades progresistas como las de Chile, Brasil, Argentina,
Uruguay o Perú se van a sorprender del alto grado de restricciones a los derechos básicos que impone el régimen totalitario de los Castro", aventuró el representante de HRW.

Tanto para Canton como para Vivanco, lo más factible es que Cuba dé sus primeros pasos en libertad de expresión, un campo muy restringido pero en el que ya se han abierto paso diferentes blogueros como Yoani Sanchez, que en 2014 lanzó un nuevo periódico digital, "14ymedio", para "contar Cuba desde dentro de Cuba".

Al comienzo de las negociaciones, La Habana excarceló a 53 presos políticos cubanos, pero HRW y organizaciones disidentes de dentro de Cuba afirman que las detenciones y las amenazas destinadas a evitar actividades "contrarrevolucionarias", lejos de cesar, se han incrementado en los últimos tiempos. Precisamente, las libertades políticas son uno de los puntos sobre los que Washington no ha ocultado sus diferencias con La Habana, como demostró Obama durante la Cumbre de las Américas, cuando se reunió con opositores cubanos y remarcó que "las naciones fuertes no tienen miedo" a la sociedad civil.

Sin embargo, en la reunión sobre derechos humanos que mantuvieron ambos países en Washington en marzo, Cuba presumió de sus éxitos en educación y sanidad y expresó su preocupación por la discriminación, racismo y brutalidad policial que a su juicio padece EEUU. "Vamos a seguir teniendo diferencias con el Gobierno cubano. Pero no queremos ser prisioneros del pasado. Cuando algo no funciona durante 50 años, no sigues haciéndolo. Intentas algo nuevo", destacó Obama en Jamaica antes de la cumbre de las Américas, donde los presidentes de ambos países protagonizaron una reunión histórica.

Como apunta Shifter, en esta nueva era de símbolos y gestos, la salida de Cuba de la lista de países que patrocinan el terrorismo muestra que "el camino ya está despejado" para que la apertura de embajadas cristalice la reconciliación. Una vez que se produzca, según coinciden los expertos, Estados Unidos y la comunidad internacional podrán apostar con más fuerza por las libertades y la democracia en la isla, un tema espinoso que, sin embargo, no cambiará el sentido de un giro histórico que ya es irreversible.

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