Un grupo de 26 cubanos llegó a las costas cercanas a Newfound Harbor, en los Cayos, en lo que las autoridades califican como una posible operación de contrabando de inmigrantes.

Los refugiados, que llegaron el viernes, fueron detenidos por la Patrulla Fronteriza en una operación en la que también participó el Servicio Guardacostas, según autoridades federales que pidieron ser no identificados porque no estaban autorizadas a dar información sobre el caso.

Los cubanos detenidos por la Patrulla Fronteriza podrán quedarse en Estados Unidos a tenor con la política federal conocida como pies secos/pies mojados, que contempla su permanencia si tocan territorio nacional, mientras que los interceptados en alta mar son repatriados. Los cubanos que llegan a territorio nacional sin documentos migratorios, pueden solicitar residencia permanente después de un año en el país.

Este es el grupo más grande en llegar a las costas de la Florida en lo que va de año. Aunque la Patrulla Fronteriza no ha publicado cifras recientes sobre llegada de indocumentados cubanos, el Servicio Guardacostas dice que en los últimos cuatro meses por lo menos 316 cubanos han sido interceptados en el Estrecho de la Florida. El número indica que el flujo posiblemente seguirá en aumento.

Por ejemplo, durante el año fiscal 2010, sólo 422 inmigrantes indocumentados cubanos fueron interceptados por el Servicio Guardacostas, y sólo 409 tocaron tierra. Pero el número de llegadas e interceptaciones aumentó significativamente en el año fiscal 2011 que terminó el 30 de septiembre pasado. El total de interceptaciones entre octubre del 2010 y septiembre del 2011 fue de 985 cubanos, mientras que el número de llegadas fue de 696. Durante el 2011, las llegadas e interceptaciones comenzaron a aumentar desde el principio del año fiscal, lo mismo que ocurre este año.

La mayoría de los cubanos llegan a través de la frontera con México. En el año fiscal 2011 más de 5,000 cubanos entraron por esa frontera, cifra similar a la de año fiscal 2010.

El Servicio de Guardacostas despachó dos escampavías a la zona donde aparecieron los indocumentados el viernes, así como un avión de reconocimiento que sobrevoló Big Pine Key y sus alrededores, según Keysnet.com, que fue el primero en informar del suceso. Newfound Harbor está entre Cayo Ramrod y Cayo Little Torch.

Una lancha rápida fue vista alejándose del área poco después de las 7:30 a.m., indicaron testigos a las autoridades. La lancha podría haber pertenecido a contrabandistas, según autoridades federales.

Nick Ameen, portavoz de los guardacostas, dijo que Aduanas y Protección Fronteriza (CBP), que incluye a la Patrulla Fronteriza, se hizo cargo del grupo y que el Servicio de Guardacostas solo asistió durante la operación. Esto indica que los 26 cubanos tocaron tierra después de ser dejados cerca de la costa. Si el guardacostas hubiera intervenido directamente indicaría que los cubanos fueron interceptados en alta mar.

Una funcionaria de la Patrulla Fronteriza dijo no tener información detallada del caso pero que estaba tratando de verificar lo sucedido