En el inicio de su visita a Benín, el Papa aseguró que "no hay que tenerle miedo a la modernidad, pero tampoco se puede construirla olvidándose del pasado". También pidió evitar el nacionalismo exacerbado

"Hay que acompañarla (a la modernidad) con cautela, evitando escollos (...) como la sumisión incondicional a las leyes del mercado o de las finanzas", señaló Benedicto XVI durante un discurso en el aeropuerto de Cotonú, la principal ciudad de Benín.

El sumo pontífice también consideró necesario evitar "el nacionalismo exacerbado e inútil o el tribalismo, (...) la politización extrema, las tensiones interreligiosas en desmedro del bien común o el debilitamiento de los valores culturales, éticos y religiosos".

Benedicto XVI habló antes de recorrer Cotonú, la capital económica del país -uno de los viveros del catolicismo en África y corazón del vudú- en un "papamóvil". Luego visitó la catedral.

El Papa elogió a los "jefes tradicionales" por su papel en la transición hacia "la modernidad". "Su contribución es importante para construir el futuro de este país. Quiero alentarlos para que contribuyan con su sabiduría y su comprensión de las costumbres, en la delicada transición de la tradición a la modernidad", declaró.

La visita de tres días del líder católico fue organizada con motivo de los 150 años de la evangelización del oeste de África.

En su segundo viaje a África, el Papa entregará a delegaciones de obispos de ese continente una "exhortación apostólica" elaborada en el sínodo africano de 2009, cuyo objetivo es enfrentar el tercer milenio y sus cambios: desarrollo desigual, debilitamiento de los poderes tradicionales, competencia de las iglesias pentecostales.

La reunión se llevará a cabo en Ouidah, a 40 km de Cotonú, ante la tumba del cardenal Bernardin Gantin, uno de los padres del catolicismo africano, fallecido en 2008. Esta pequeña localidad costera es altamente simbólica: ahí llegaron los primeros misioneros blancos hace 150 años y en ella se creó el mayor seminario de África occidental.

Además, Ouidah es una de las cunas del vudú, la religión tradicional más conocida de esta región de África.