LA HABANA -- El arzobispo cubano Pedro Meurice, un duro crítico del gobierno comunista, recibió este domingo un masivo adiós en la oriental ciudad de Santiago de Cuba, donde fue sepultado diez días después de fallecer en Miami, según testigos.

La misa, a la cual asistieron autoridades del Partido Comunista de Santiago de Cuba, 960 km al sudeste de La Habana, y autoridades de la provincia del mismo nombre, estuvo encabezada por el cardenal Jaime Ortega y monseñor Dionisio García, presidente de la Conferencia Episcopal.

“Había mucha, mucha gente”, dijo telefónicamente una funcionaria del Arzobispado de Santiago de Cuba, quien agregó que la catedral metropolitana estuvo llena durante la misa de exequias.

Personas que asistieron a la misa calcularon entre 800 y hasta unos pocos miles las personas que colmaron el templo durante el culto de dos horas, y se quedaron en las calles aledañas sin poder entrar. Tras la misa, el cortejo fúnebre recorrió los tres kilómetros que separan el templo del cementerio de Santa Ifigenia, que guarda los restos del héroe nacional José Martí.

Al sepelio asistieron unos 60 opositores al Gobierno, entre ellas 20 mujeres integrantes de las Damas de Blanco —esposas de ex presos políticos—, encabezadas por su líder Laura Pollán.

“Fue el homenaje que él se merecía de su pueblo”, dijo Pollán vía telefónica, y agregó que había disidentes de las provincias vecinas de Holguín y Bayamo.

Meurice, de 79 años y retirado desde el 2007, murió el 21 de julio en un hospital de Miami debido a una crisis renal.

El prelado cobró notoriedad mundial el 24 de enero de 1998, durante la histórica visita de Juan Pablo II a Cuba. En esa ocasión pronunció un duro mensaje contra el gobierno del entonces presidente Fidel Castro en la misa que ofreció el Papa en Santiago de Cuba.

Ante Raúl Castro, quien era el número dos del gobierno y actualmente es el presidente de Cuba, Meurice señaló que los cubanos debían “desmitificar los falsos mesianismos” y presentó al Papa el panorama de un país “desgarrado por el exilio”, el “egoísmo” y la “pobreza de libertad”.

Su muerte se produjo en momentos en que existe un inédito diálogo entre la Iglesia Católica y el gobierno de Raúl Castro, iniciado en mayo del 2010, cuyo resultado más relevante ha sido la excarcelación de unos 130 presos políticos.

Ese diálogo ensanchó también los espacios sociales de la Iglesia en la isla, como un mayor acceso a la prensa, tras casi medio siglo de tensas relaciones con el gobierno comunista.