LA HABANA -- La imagen de la Virgen de la Caridad del Cobre, que peregrina por toda Cuba desde hace un año y medio, visitó este viernes el Combinado del Este, la principal prisión de la isla, acompañada por el cardenal Jaime Ortega, según comprobó un fotógrafo de la AFP.

La imagen de la Patrona de Cuba, que culminará su peregrinaje el 30 de diciembre, permaneció media hora en el penal, situado a 20 km al este de La Habana.

“Unos 20 reclusos recibieron a la Virgen y rezaron con el cardenal Jaime Ortega, que los bendijo”, dijo a la AFP Orlando Márquez, portavoz de la Arquidiócesis de La Habana.

Añadió que la ceremonia fue realizada en un lugar habilitado por las autoridades del penal, tras lo cual la virgen siguió su peregrinar, iniciado en agosto del 2010, en el que ha recorrido más de 29,000 kilómetros.

Las autoridades no permitieron el ingreso de la prensa a la cárcel para cubrir la visita.

En septiembre del 2009, el gobierno de Raúl Castro autorizó la celebración de misas y cultos en las cárceles de Cuba, tras haberlo permitido en la Navidad del 2008 y en la Semana Santa del 2009, por primera vez en 50 años de revolución.

En su recorrido, la imagen de la virgen ha visitado templos, escuelas, hospitales, universidades e, incluso, la Plaza de la Revolución de La Habana, símbolo del gobierno comunista y lugar donde el papa Juan II celebró su misa de despedida, el 25 de enero de 1998. Igualmente ha visitado otras prisiones.

En el 2012 se celebran los 400 años de la aparición de la virgen en la isla y su actual peregrinación, la primera desde 1959, es resultado del diálogo entablado por el cardenal Ortega y el presidente Raúl Castro en mayo del 2010, que abrió nuevos espacios a la Iglesia Católica y permitió la excarcelación de 130 presos políticos.

La aproximación entre la Iglesia y el Estado, tras décadas de enfrentamientos y recelos, condujo además a que el papa Benedicto XVI anunciara que visitará Cuba en el 2012, en una gira que también lo llevará a México.