Por OSCAR HAZA

Invité a Rafael Poleo hace algún tiempo a mi casa para mostrarle los videos que conservo de mi época como corresponsal de guerra de la crisis panameña que derrocó al general Manuel Antonio Noriega. Quedó pasmado con las similitudes que vio entre los procesos del país istmeño y su querida Venezuela.

Noriega nació en medio de la pobreza en Chiriquí, fronterizo con Costa Rica. Chávez en Barinas, también en medio de una pobreza alimentada por la lejanía y la soledad que impone el llano.

Un Noriega que empezó su carrera como policía de tránsito y un Chávez que atendía las fiestas en los cuarteles y administraba una cafetería, nos muestran los niveles académicos y jerárquicos de dos guardias que hicieron del resentimiento su combustible para el ascenso vertical.

Panamá y Venezuela fueron para Estados Unidos dos países estratégicos, el primero por el canal y el segundo por sus reservas petroleras. Por esas poderosas razones era imposible en el marco de la guerra fría salir del carril de la potencia hegemónica. Ahí estuvo el error de cálculo de Noriega, pensó que vendiendo información a todos sobreviviría cuando Washington lo llamara a contar sobre sus manejos en el submundo del narcotráfico, en la guerra de Centroamérica y en su relación con Cuba.

Panamá era, y sigue siendo hoy, una nación integrada de manera inamovible a Estados Unidos, así lo quiere y lo concibe el pueblo panameño.

El rompimiento inicial de Noriega con los sectores de izquierda dentro del gobierno y de los grupos militares que se habían enriquecido con los cubanos y los carteles colombianos, se vio fortalecido con la caída en desgracia de dos protectores de Noriega, Oliver North y John Poindexter. Tony se dio cuenta de que el fin estaba cerca. Aun así, quería aparentar que todo estaba bajo su control. Horas antes de la invasión, me contó su asesor de prensa internacional, Luis Manuel Martínez, que Fidel Castro en persona llamó a Noriega y le dijo: ``Tony, nuestros servicios de inteligencia nos informan que cada minuto despega un avión de las bases de Fort Benning y de Fort Braga, eso quiere decir que las divisiones aerotransportadas 82 y 101 iniciaron una invasión contra Panamá``. Respuesta de Noriega: ``Fidel, eso es para asustarme, yo conozco mejor que tú a los gringos''. Fin de la conversación y fin de Noriega.

En el caso de Chávez, pocos piensan que habrá una invasión contra Venezuela, los tiempos son otros y Washington no necesita una intervención directa para salir de Chávez. El teniente coronel llanero sabe que no podrá contra Roma, le teme al encausamiento al estilo Noriega o Pinochet, miedo que no sentía el panameño por ignorante. El desconocimiento de Chávez es de otro tipo, cree que Venezuela es una potencia en embrión, se cree un enviado de de la Providencia, está convencido de que contará con miles de internacionalistas que defenderán su revolución bolivariana. Lo mismo decía Noriega de los Machos de Monte de Veraguas. Pero Noriega no peleó y Chávez tampoco peleará.

Otras marcadas diferencias entre los dos personajes radica en su modus operandi. Chávez cerró Radio Caracas Televisión y no envió al exilio a Marcel Granier; Noriega no cerró el diario La Prensa pero mandó a Miami a Roberto Eisenmann, su propietario. El venezolano encarceló a sus antiguos compañeros de armas desafectos; el panameño los fusiló de manera sumaria. Hugo interviene los negocios de lo que él llama la oligarquía. Tony incendió la mansión Dante, uno de los negocios emblemáticos de los Eisenmann. Chávez llama a sus opositores, escuálidos. Noriega bautizó a los suyos como rabiblancos.

¿Por qué escribo hoy sobre estos dos personajes que por muy diferentes razones continúan ocupando titulares? Quizá porque como una mueca de la historia el fin de ambos será el mismo, Noriega y Chávez son los émulos de Francisco de Miranda, no de Bolívar y mucho menos de Fidel Castro.