El presidente de EE.UU., Donald Trump, ha ordenado la retirada total de los 2.000 soldados estadounidenses desplegados en Siria que luchan contra el grupo terrorista Estado Islámico (EI). La Casa Blanca afirmó este viernes que el repliegue de sus tropas de Siria ha comenzado, después de que el presidente estadounidense proclamara la derrota del grupo yihadista en ese país.

“Hemos empezado a devolver a casa a las tropas de Estados Unidos conforme pasamos a la siguiente fase de esta campaña”, dijo la portavoz de la Casa Blanca, Sarah Sanders, en un comunicado. La portavoz indicó que “hace cinco años, el EI era una fuerza muy poderosa y peligrosa en Oriente Medio, y ahora Estados Unidos ha derrotado el califato territorial”.

De este modo, se anulan las suposiciones sobre una presencia militar de Estados Unidos a más largo plazo en Siria, que el Secretario de Defensa de los Estados Unidos Jim Mattis y otros altos funcionarios de Estados Unidos han abogado para ayudar a garantizar que el Estado Islámico no pueda resurgir.

Según el Pentágono, al Estado Islámico solo le queda el 1% del territorio que llegó a dominar en 2014, cuando proclamó el califato en Siria e Irak

Sanders subrayó que “estas victorias contra el EI en Siria no señalan el final de la Coalición Global (contra el yihadismo) o de su campaña”. La portavoz afirmó que EE.UU. seguirá trabajando con sus aliados para “negar a los terroristas islamistas territorio, financiación y apoyo”, además de evitar “cualquier infiltración” dentro de las fronteras estadounidenses.

Agregó que el país y sus socios “están listos para volver a unirse a todos los niveles para defender los intereses de estadounidenses dondequiera que sea necesario”.

Anteriormente Trump había subrayado en Twitter que su “única razón” para permanecer en Siria era la derrota del EI, un objetivo que su Gobierno considera cumplido después de haber arrebatado a los extremistas casi todo el territorio que ocuparon en 2014.

“Hemos derrotado al Estado Islámico en Siria, la única razón para estar allí durante la Presidencia de Trump”, subrayó el mandatario.

El primer ministro de Israel, Benjamín Netanayahu, aseguró que respeta la decisión estadounidense de retirarse de Siria y advirtió de que su país “se protegerá” ante la nueva situación.

Durante la campaña para las elecciones de 2016, Trump abogó por disminuir la presencia militar de EE.UU. en Oriente Medio; pero cuando llegó a la Casa Blanca, altos cargos del Pentágono lo convencieron para que mantuviera tropas estadounidenses en Siria con el fin de acabar con el EI.

Trump ha repetido en varias ocasiones que su prioridad en Siria es erradicar el grupo extremista y ha abandonado la idea de forzar una transición que fuerce la salida del presidente sirio, Bashar al Asad.

“Incluso cuando el final del califato físico está ahora claramente a la vista, el fin del EI tomará mucho más tiempo”, dijo Brett McGurk, el enviado especial de los Estados Unidos para la coalición global para derrotar al Estado Islámico.

Además se espera que el grupo vuelva a las tácticas de guerrilla una vez que ya no tenga territorio, por lo que la retirada de los Estados Unidos podría costar fuertes críticas a Trump si el Estado Islámico resurgiera.

Trump ha criticado previamente a su predecesor, Barack Obama, por la retirada de las fuerzas estadounidenses de Irak que precedieron a un desmoronamiento de las fuerzas armadas iraquíes, que colapsaron ante el avance del Estado Islámico en el país en 2014.

Aunque retire sus tropas de Siria, EE.UU. mantendrá sus soldados en Irak, lo que le permitirá lanzar ataques en suelo sirio

Muchas de las tropas estadounidenses que quedan en Siria son fuerzas de operaciones especiales que trabajan estrechamente con una alianza de milicias kurdas y árabes conocidas como las Fuerzas Democráticas de Siria, o SDF.

La asociación con las SDF en los últimos años ha llevado a la derrota del Estado Islámico en Siria, pero también ha indignado a Turquía, que ve a las fuerzas kurdas en la alianza como una extensión de un grupo militante que lucha dentro de Turquía.

El anuncio de la retirada de las tropas estadounidenses se producen cuando Ankara amenaza con una nueva ofensiva en Siria. Hasta la fecha, las fuerzas estadounidenses en Siria han sido consideradas como un factor de estabilización en el país y han restringido de alguna manera las acciones de Turquía contra las SDF.

Soldados de Estados Unidos vigilan la zona durante una patrulla conjunta en Manbij, Siria. (Us Army / Reuters)

El senador republicano Lindsey Graham, a menudo un aliado de Trump, sentenció que una retirada tendría “consecuencias devastadoras” para los Estados Unidos en la región y en todo el mundo. “Una retirada estadounidense en este momento sería una gran victoria para el Estado Islámico, Irán, Bashar al Asad y Rusia”, dijo Graham en un comunicado.

Aunque retire sus tropas de Siria, EE.UU. mantendrá sus soldados en Irak, lo que le permitirá lanzar ataques en suelo sirio.

Una retirada estadounidense en este momento sería una gran victoria para el Estado Islámico, Irán, Bashar al Asad y Rusia”

LINDSEY GRAHAM Senador republicano