Hashemi Rafsanjani era jefe de un poderoso cuerpo clerical encargado de elegir o destituir al presidente. Se lo consideraba un opositor a las posiciones radicales del régimen.

Rafsanjani apoyo tácitamente al rival de Mahmud Ahamdeinejad en la disputa por las elecciones presidenciales del 2009 en Irán.

Los grupos de radicales y partidarios de Ahmadinejad habían presionado durante las últimas semanas para retirar a Rafsanjani del puesto y apoyar a Ayatollah Mohammad Reza Mahdavi Kani como su reemplazo. Kani es un conservador moderado que no es considerado como partidario de la oposición.

Rafsanjani no buscó la presidencia de su partido debido a que Kani se postuló, y Kani obtuvo 63 votos como el único candidato. El cambio es un punto a favor de los radicales dentro del sistema de gobierno y otro duro golpe a los moderados y reformistas.