La caída de un rayo provocó el miércoles en la noche el incendio de dos tanques de nafta ubicados en el área de almacenamiento de la refinería El Palito, en Carabobo.
El incidente se presentó a menos de un mes de la explosión en la central de destilación Amuay, en Falcón, que dejó 48 muertos, más de 100 heridos y daños en residencias y comercios cercanos.
La descarga que se presentó en medio de una tormenta eléctrica provocó daños en la zona de depósitos, a pesar de contar con un sistema de protección contra rayos.
Ramón Marcano, exgerente de operaciones de El Palito, aseguró que el incidente dejó en evidencia las fallas de los pararrayos, que por prevención están instalados tanto en las áreas de producción como en cada uno de los tanques de almacenamiento.
“Si se presentó un rayo y causó daños, entonces definitivamente no está funcionado la red de protección contra descargas eléctricas”.
Explicó que los sistemas tienen la función de atraer los rayos para disiparlos y descargar su energía en tierra, fuera del alcance tanto de los tanques de almacenamiento como de las unidades de proceso.
Sin mantenimiento
Henrique Salas Feo, gobernador de Carabobo, afirmó que en la refinería hay 68 tanques con sus respectivos pararrayos, de los cuales solo ocho recibieron mantenimiento.
Sostuvo que cada sensor tiene una efectividad de 99,87 por ciento, por lo que si hubiesen funcionando de manera óptima, habría sido “prácticamente imposible” que ocurriera el incidente.
Marcano indicó que los pararrayos “tienen que revisarse continuamente, sobre todo por la corrosión que produce el salitre, porque la refinería está muy próxima al mar”.
“Fuerte” tormenta
Asdrúbal Chávez, vicepresidente de Refinación de PDVSA, aseguró que las causas del siniestro fueron atmosféricas y las tormentas eléctricas. “La intensidad de las tormentas era muy fuerte y el impacto de uno de los rayos causó el incendio”.
Afirmó que los pararrayos “se revisan, tienen su proceso de mantenimiento rutinario”, pero aclaró que “a veces la densidad de los rayos es tan alta que vence las protecciones”.
Acciones
Rafael Ramírez, ministro de Petróleo y Minería, aseguró que el incendio está controlado y que los bomberos utilizan una espuma especial para extinguir las llamas en uno de los tanques que aún está encendido.
En un contacto con VTV, insistió en que el evento no provocó daños mayores en las instalaciones ni afectó a personal de la refinería o terceros.
Indicó que el incidente no paralizó la planta, ya que el siniestro no ocurrió en las áreas de proceso. “Estamos procesando aquí 140 mil barriles diarios de crudo, que es la capacidad normal. Mantenemos la operación de llenado de cisternas de combustible y la operación de nuestro terminal marino”.
El Palito
La refinería El Palito tiene una capacidad de procesamiento de 140 mil barriles diarios. Está en el estado Carabobo. Procesa crudo mediano para convertirlo en productos que son suministrados al mercado doméstico, excepto jet fuel, que se destina a la exportación.
Pararrayos
El objetivo de los pararrayos es atraer descargas eléctricas para conducirlas a tierra, de tal manera que no cause daños a personas o edificaciones.
Las instalaciones de pararrayos consisten en un mástil metálico (acero inoxidable, aluminio, cobre o acero) con un cabezal captador. El cabezal está unido a una toma de tierra eléctrica por medio de un cable de cobre conductor a tierra.
