Lula deve chegar a Havana com vários ministros e empresários às 20h00 locais (22h00 de Brasília) proveniente do México, onde, assim como o presidente Raúl Castro, participa da cúpula do Grupo do Rio, em uma viagem que o levará também ao Haiti e a El Salvador.

Em sua quarta viagem a Cuba desde que chegou ao poder, em janeiro de 2003, o presidente brasileiro visitará na manhã de quarta-feira o porto de Mariel, onde o Brasil tem investimentos, depois terá um encontro com Fidel, presidirá a sessão de grupos de empresários de ambos os países e se reunirá com Raúl Castro.

Lula conversará com Fidel, que delegou o poder ao seu irmão quando ficou doente em 2006, sobre "assuntos da realidade internacional", segundo seu porta-voz Marcelo Baumbach, naquela que deverá ser a sua última viagem oficial antes de concluir seu mandato em janeiro de 2011.

Sua visita, anunciada pelo jornal oficial Granma, tem um grande significado político e, sobretudo, econômico para a ilha comunista, que necessita de investimentos em setores estratégicos que gerem divisas e dinamizem a combalida produção agrícola.

"Temos um acordo importante de investimentos para recuperar o porto de Mariel. É um investimento prioritário em Cuba. Além disso, temos interesse em fazer novas investimentos na rede hoteleira e nas estradas", disse Lula em seu programa de rádio de segunda-feira.

O Brasil aprovou créditos a Cuba de cerca de 950 milhões de dólares, 350 milhões para a venda de alimentos e 600 milhões para investimentos em agricultura e infraestrutura, principalmente no Mariel, localizado 50 km a oeste de Havana e que substituirá o porto de Havana como o principal da ilha.

Brasília elaborou um plano de créditos para Cuba de até 1,2 bilhão de dólares em 2012 e contempla também investimentos em cultivos de arroz e cana de açúcar e na indústria farmacêutica.

Um dos projetos estratégicos está no petróleo. Lula acrescentou que a gigante estatal Petrobras pretende investir em uma fábrica de lubrificantes em Havana, além da exploração de petróleo. "Queremos que tudo isso ocorra este ano", disse nesta segunda-feira.

Como parte deo interesse do Brasil de se tornar o primeiro sócio comercial de Cuba na América Latina -é o segundo atrás da Venezuela-, Lula abriu, em sua viagem anterior em 2008, um escritório de promoção ao comércio.

As transações comerciais entre os dois países chegam a cerca de 650 milhões, 500 dos quais são exportações brasileiras, segundo dados oficiais cubanos.

Embora a visita seja essencialmente econômica, no plano político 50 presos políticos, que Havana considera "mercenários" de Washington, pediram a Lula em uma carta que interceda ante Raúl Castro por sua libertação.

"Seria um magnífico interlocutor para" que o governo cubano faça "as reformas econômicas, políticas e sociais urgentemente necessárias" para o país, segundo a carta, entregue à imprensa estrangeira.

Lula, que nunca manteve contato com os opositores, é elogiado em Cuba como líder da integração latino-americana e apreciado por seu reiterados pronunciamentos contra o embargo aplicado pelos Estados Unidos à ilha.

Após jantar com Raúl Castro na quarta-feira, Lula partirá para o Haiti no início da quinta-feira para manifestar a solidariedade com a população dessa ilha devastada pelo terremoto de 12 de janeiro, e na sexta-feira visitará El Salvador.

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